ضغط فينسون على صوته وقال: “هل أنت متأكد من أن هذه هي رغبتك؟

سأعطيك فرصة أخرى”

عقدت أريل حاجبيها ونظرت إليه.

“هل تريد أن تمنحني أمنية أخرى؟

هل تعتقد أنك الجني السحري؟”

نظر الجميع، بما فيهم شاندي وسيندي، إلى فينسون وأرييل في عدم تصديق.

ما الذي يحدث؟

هل تعرف هذه المتسولة فينسون؟

حدق فينسون في عينيها.

عندما كان على وشك الرد على سؤالها، قاطعه هنريك.

“من اللطيف رؤيتك يا سيد نايتشير لماذا لم تخبرني بقدومك؟”

سقط فك جميع الضيوف عندما رحب هنريك بفينسون.

أغلقت سيندي عينيها على الفور لأنها لم تجرؤ على تخيل ما سيحدث بعد ذلك.

ماذا يحدث بحق السماء؟

لاحظ هنريك أخيرًا أن هناك شيئًا ما غير طبيعي وبدأ ينظر حوله.

عبس وجهه فجأة في اللحظة التي رأى فيها أرييل.

التفت هنريك إلى شاندي وقال: “لماذا دعوت متسولة إلى حفل عيد ميلادنا؟

أخرجوها من هنا!”

تجمدت شاندي للحظة على الرغم من أنها كانت مسرورة في أعماقها برد فعله.

“أبي، إنها …”

“أبي!”

قاطعتها آرييل.

“ألا تتذكرني؟

أنا أرييل!”

“أنتِ ارييل؟”

“نعم يا أبي.

أنا آرييل”، تقدمت إليه.

لم تتذكر أرييل أي شيء حدث قبل عقد من الزمان، لكنها تذكرت ذلك الوجه المألوف.

عند سماع ذلك، ترنح هنريك.

كان الخوف بادياً على وجهه لأنه كان يخشى أن ينكشف

سره.

عرفت أرييل ما كان يدور في ذهنه.

تابعت بصوت ثابت:

“لم نلتق منذ سنوات.

اشتقت إليك كثيرًا!”

كان هنريك في حيرة من الكلمات.

لم يكن لديه خيار سوى أن يربت على كتفها.

“مرحبًا بعودتك يا عزيزتي، ولكن.

ماذا حدث لكِ وللسيد نايتشير؟

لماذا يبدو كلاكما في وضع فوضوية للغاية؟”

ثم بدأ جميع الضيوف في الانتباه إلى ملابس فينسون.

كانوا منجذبين إلى الرجل نفسه لدرجة أنهم لم يلاحظوا كم كانت ملابسه مبتلة.

ألقت شاندي نظرة حيرة على أريل وفينسون.

هل هناك شيء ما يحدث بينهما؟

لكنها بطريقة ما صرفت النظر عن شكوكها.

هل وقع فينسون في حب هذة الريفية؟

مستحيل!

إلا إذا كان أعمى!

عندما رأت سيندي كيف أصبح الجو محرجاً، تدخلت سيندي وقالت: “أعتقد أن السيد.

نايتشير الذي أحضر أريل إلى المنزل.”

“حقاً؟”

بدا أن هنريك أصبح أقل اشمئز ازًا من آرييل بعد سماع ذلك.

بما أنها كانت لا تزال صغيرة ولا تتذكر شيئًا من طفولتها، أعتقد أنها لا تعرف بالضبط ما حدث.

تخيل الفوائد التي يمكن أن نجنيها إذا استطعنا استخدامها للتقرب من نايتشير.

رسم هنريك على الفور ابتسامة على وجهه ونظر إلى فينسون.

“إذاً أنت صديق آرييل؟

شكراً لك على إعادتها إلينا إذا كنت لا تمانع، هل ترغب بالبقاء في الخلف، وتنظف ملابسك قليلًا وتناول العشاء معنا؟”

وأضافت سيندي: “أوه، نعم.

لدينا أزواج إضافية من الملابس ضيوفنا.”

أراد فينسون في البداية أن يرفض عرضهم، لكنه لم يستطع حمل ارتداء تلك الملابس الغارقة في البحر بعد الان.

وبما أن فينسون لم يرفض طلبه، مدّ هنريك يده وأرشده إلى الاتجاه إلى غرفة الضيوف.

ثم همس في أذن سيندي قائلاً:

“نظفي آرييل أيضاً”.

كانت سيندي وهينريك متزوجان منذ ما يقرب من عقد من الزمن، لذا فقد فهمت ما أراد منها أن تفعله.

كان من الواضح أن هنريك أراد أن يستغل آرييل ليحصل على مكانه جيده لدى عائلة نايتشير.

اللعنة، لماذا الحظ إلى جانب آرييل وليس إلى جانب ابنتي؟

كانت “مورين” تضطهد “سيندي” عندما كانت على قيد الحياة.

لن أسمح لابنتها أن تتخطى ابنتي في كل شئ.

أومأت سيندي برأسها وتلاعبت بها ثم سحبت شاندي جانبًا وقالت: “أحضريها إلى الحمام إنها أختك الكبرى الآن، لذا كوني لطيفة معها”

كانت شاندي قادرة على قراءة ما بين السطور فاستدارت وابتسمت “مرحبًا يا أرييل.

دعينا نذهب إلى الحمام، هلا فعلنا؟”

لم تصدق أرييل أن الثنائي الأم وابنتها سيقبلانها في العائلة.

ومع ذلك، أخفت شكوكها واستجابت بابتسامة عريضة.

“حسناً!”

أمسكتا بأيديهما وسارتا إلى داخل القصر.

في هذه الأثناء، استمر الضيوف الآخرون في تبادل الهمسات بينما كانوا يحاولون معرفة ما كان فينسون يفعل هنا.

وبغض النظر عن السبب، كان من الواضح أنه من الآن فصاعدا سيتعين عليهم إظهار المزيد من الاحترام لعائلة ساوثهول.

في غرفة الضيوف في الطابق العلوي، قالت شاندي: “يمكنك البقاء هنا مؤقتًا بينما نقوم بترتيب غرفتك، ويمكنك أيضًا العثور على جميع أدوات النظافة هنا.

سأحضر لكِ فستاناً ”

أجابت أرييل: “حسناً.

شكراً لك”.

“أوه، قبل أن أنسى”، استدارت شاندي وسألت: “هل تعرفين كيفية استخدام سخان الماء؟”

لقد أصلحنا درجة الحرارة، لذا لم يعد عليك ضبطها بعد الآن”، وذكّرت بلطف ولكنها نسيت بطريقة ما أن تخفي الازدراء في عينيها.

يبدو أن أرييل لم تلاحظ تعابير وجهها.

ردت بابتسامة لطيفة.

“شكرًا”.

هل تعتقد حقًا أنني لا أعرف كيفية استخدام سخان الماء؟

“عظيم ، سأحضر فستانك” ابتسمت شاندي وخرجت من الغرفة.

بعد إغلاق الباب، اختفت الابتسامة من على وجهها على الفور تقريبًا.

أخرجت منديلًا ونظفت يديها جيدًا قبل أن ترميه على الأرض.

رائحة يدها نتنة، ورائحة جسدها نتنة.

كل شيء فيها نتن لا بد أن فينسون أحضرها إلى هنا بالصدفة.

أنا متأكدة من أنه لن يحب امرأة قذرة مثل آرييل!

في هذه الأثناء، كانت آرييل تأخذ وقتها الجميل في الاستمتاع بحمام دافئ لطيف في الحمام.

حتى هي شعرت بالاشمئزاز من شكلها ورائحتها بعد قضاء أسبوع على الجزيرة.

وبينما كان الماء الدافئ يتدفق من رأسها إلى أخمص قدميها، كانت تمسح كل الأوساخ التي كانت على وجهها, كاشفة عن بشرتها الفاتحة.

كان وجهها الرقيق ذو الملامح الدقيقة يجعلها تبدو كجنية

صغيرة رقيقة تضاهي ساندريلا الاسطورية.

بعد حوالي عشر دقائق، طرقت “شاندي” الباب.

“أرييل، هل يمكنك فتح الباب من فضلك؟

أريد أن أعطيك الفستان.

لقدوضعت أيضًا زوجًا من الأحذية ذات الكعب العالي بالقرب من الباب.

يمكنك ارتدائهما لاحقاً.”

“حسناً ” فتحت أرييل الباب قليلاً لاسترداد الفستان.

ومرة أخرى، لم ترَ سوي الاشمئزاز والسخرية على وجه شاندي.

كان الفستان الذي أعطته شاندي لأرييل فستانًا من تصميم غوتشي.

كان أغلى من الفستان الذي كانت ترتديه الآن.

وعلى الرغم من أن الأمر استغرق منها بعض الجهد للحصول على الفستان، إلا أنها لم تستطع ارتداءه لأنه كان له شكل محدد.

يجب أن يكون من يرتديه نحيفاً ويمتلك قواماً يشبه قوام عارضات الأزياء.

وفي الوقت نفسه، يجب أن يكون الشخص يتمتع بقوام ممشوق ورشيق ليتمكن من ارتداء الفستان.

بدون قوام الساعة الرملية، فإن أي امرأة عادية ستبدو ممتلئة الجسم فيه.

وبما أن شاندي كانت تمتلك أكتافًا عريضة ولكن بدون عظام الترقوة، فإن الفستان سيبدو غير جذاب عليها.

لهذا السبب لم ترتديه في حفلة الليلة.

مجرد خروج تلك المرأة البشعة بهذا الفستان، أنا متأكدة من أن جميع الضيوف سيضحكون عليها!