صرخ جاريد تشانس وهو يأخذ نفسًا عميقًا من الهواء النقي بقوة “لقد خرجت أخيرًا”.

كان خلفه سجن هورينغتون حيث كان محبوسًا طوال السنوات الثلاث الماضية.

كان اليوم هو يوم إطلاق سراحه.

“أتساءل كيف حال والديّ.”

أسرع جاريد إلى المنزل على الفور وهو يحمل حقيبة قماشية ممزقة على ظهره.

على مدى السنوات الثلاث الماضية، لم يزره والداه أبدًا.

وبالتالي، كان قلقًا عليهما.

في الطريق إلى المنزل، ظل جاريد ينظر إلى الخاتم البرونزي اللون الذي كان يرتديه.

كان هناك تنين نابض بالحياة منحوت عليه.

وكان على رأس التنين رمز خاص.

أهداه دراكو، وهو صديق له من السجن، الخاتم.

كان دراكو رجلاً غريباً.

كان يثرثر باستمرار حول كيف أنه كان زعيم طائفة التنين ويعرف كل شيء، بما في ذلك علم التنجيم والجغرافيا والطب وغيرها الكثير.

ليس هذا حسب، بل كان يدعي أنه يستطيع إعادة شخص ما من الموت.

عامل الجميع دراكو على أنه مجنون وتجاهلوه وفقًا لذلك.

فقط جاريد كان يدردش معه ويشاركه طعامه من حين لآخر.

كان دراكو يروي لجاريد كل أنواع القصص الغريبة عن طائفة التنين وجزيرة التنين.

كانت هذه أسماء لم بسمع بها جاريد من قبل.

علاوة على ذلك، كان دراكو يجعل جاريد يرافق جاريد في تدريباته على التأمل وفنون الدفاع عن النفس.

ونظرًا لمدى الملل الذي كان يشعر به جاريد في السجن، فقد كان يتماشى مع ذلك بكل سرور.

في نهاية ثلاث سنوات، كان جاريد قد تعلّم من دراكو عددًا كبيرًا من تقنيات فنون الدفاع عن النفس والمهارات الطبية.

في اليوم المصيري لإطلاق سراح جاريد، أعطى دراكو الخاتم إلى جاريد وأخبره أن يذهب إلى جزيرة مجهولة داخل البحر الشرقي في الخامس عشر من يوليو من ذلك العام.

وهناك كان من المفترض أن يضيء خاتمه ليصطحبه شخص ما.

وعندما يحدث ذلك، سيحظى جاريد بفرصة رائعة.

وبالنظر إلى مقدار ما تعلمه من دراكو، كان من الطبيعي أن يأخذ جاريد كلماته على محمل الجد ووعد بأن يفعل ما قيل له.

ومع ذلك، كان لا يزال هناك بضعة أشهر أخرى قبل شهر يوليو.

وقبل أن يدرك ذلك، وصل جاريد إلى مدخل منزله.

عندما رأى المنزل المتهالك أمامه، شعر بالمرارة لأنه لم يكن يعرف كيف صمد والداه خلال السنوات الثلاث، فحينما رأى المنزل المتهالك أمامه شعر بالمرارة.

لا بد أن والداي قد عانيا كثيرًا بسبب تصرفاتي المتهورة.

عندما عاد بذاكرته إلى ما حدث قبل ثلاث سنوات، امتلأ جاريد بالغضب.

في ذلك الوقت، كان هو وصديقته ساندي جيبسون في المرحلة التي كانا يتحدثان فيها عن الزواج.

كانا زميلين في الجامعة وكانا على علاقة لمدة عامين.

في أحد الأيام، عندما كان يصطحب ساندي إلى المنزل، صادف كلاهما “ليتون سكوت” الذي كان ثملاً.

كان ليتون شاباً ثرياً في هورينغتون، وكان معروفاً بكل سوءاته.

عندما رأى كم كانت ساندي جميلة، أضمر لها نوايا فاسقة وبدأ يلمسها جسديًا.

وكفتى غني مشهور، لم يكلف ليتون نفسه عناء النظر إلى جاريد.

ونتيجة لذلك، شعر جاريد بالغضب عندما رأى صديقته يتم استغلالها.

التقط طوبة من الأرض وحطم بها رأس ليتون.

لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عبقريًا ليخمن النتيجة.

وبالنظر إلى مدى قوة ليتون، اتصل بالشرطة التي ألقت القبض على جاريد.

وبسبب ذلك، حُكم على جاريد بالسجن لمدة ثلاث سنوات بتهمة الاعتداء.

بعد تردده لفترة طويلة، طرق جاريد الباب برفق.

“من الطارق؟

عندما فُتح الباب، أطلت سيدة عجوز منحنية الظهر بشعر أبيض كثيف الرأس.

مدّت إحدى يديها وكأنها تتحسس شيئًا ما، وسألت: “من الطارق؟

من يطرق الباب؟”

.

أغمضت السيدة العجوز عينيها.

لم يكن من الواضح أنها كانت عمياء.

ذُهل جاريد في اللحظة التي رآها فيها.

اتسعت عيناه في صدمة بينما ارتجف جسده بالكامل قليلاً.

لم يستطع أن يصدق أن تلك السيدة العجوز ذات التجاعيد هي والدته، هانا تومسون.

كيف انتهى الأمر بأمي إلى مثل هذه الحالة في غضون ثلاث سنوات فقط؟

ناداها جاريد بعاطفة وهو يتقدم لدعمها
“أمي، هذا أنا.

جاريد!”

.

“جاريد؟

هل هذا أنت حقًا؟

وبينما كانت هانا تتحسس وجه جاريد بيديها، لم تتمالك دموعها من التدحرج على خديها.

“أمي، إنه أنا.

إنه أنا حقًّا ” كانت الدموع تنهمر أيضًا في عيني جاريد.

“أمي، ماذا حدث لكِ يا أمي؟”

كان جاريد في حيرة من أمره كيف تحولت والدته التي كانت تمتع بصحة جيدة سابقًا إلى هذا الحال بعد ثلاث سنوات قصيرة فقط.

“إنها قصة طويلة.

تعال أولاً قبل أن نتحدث ” سحبت هانا جاريد إلى داخل المنزل.

عندما رأى جاريد كيف كان منزلهم المتهالك فارغًا، صدم جاريد بشكل لا يصدق.

على الرغم من أنهم لم يكونوا أغنياء، إلا أن والده كان لديه وظيفة ثابتة.

لذلك، كانوا يعيشون حياة بسيطة ومريحة في السابق.

“أمي، ما الذي حدث لمنزلنا؟

تساءل جاريد في رعب.

أطلقت هانا تنهيدة.

“بعد رحيلك.

.

.

‘
” ثم روت له والدته كل شيء.

بعد أن أرسل جاريد إلى السجن، لم تنظر عائلة سكوت في الأمر.

وبدلاً من ذلك، طالبوا بمليون دولار كتعويض.

ولم يكن أمام والدي جاريد خيار آخر، فباع والداه المنزل الذي اشترياه لزواجه واقترضا مبلغًا كبيرًا من المال.

وحتى ذلك الحين، لم يكن ذلك كافياً.

وأخيرًا، كان عليهم دفع آخر ثلاثمائة ألف على أقساط.

وهكذا، فقد والد جاريد وظيفته ولم يجد عملاً سوى عامل نظافة في الشارع.

أما والدته فكانت تبكي طوال اليوم حتى أصيبت بالعمى.

وكان هذا أيضًا سبب عدم زيارة والديه له أبدًا.

وبينما كان جاريد يستمع إلى والدته، قبض جاريد قبضته تدريجيًا بينما كانت عيناه تلمعان بنوايا قاتلة.

لم يكن يتوقع أن تُظهر عائلة سكوت لعائلته أي رحمة.

سأل جاريد بنبرة حائرة: “أمي، ألم تساعدك ساندي على الإطلاق؟”

.

كنت أنا وساندي على وشك الزواج.

وعلاوة على ذلك، فقد سُجنت دفاعًا عن شرفها.

وبالتالي، من المستحيل أن نجلس مكتوفة الأيدي وهي تشاهد والديّ في هذه الحالة، أليس كذلك؟

أجابت هانا وهي تتنهد بحسرة: “دعينا لا نذكر ذلك.

لم تتجاهلنا عائلة جيبسون فحسب، بل إنهم لم يعيدوا حتى هدية الخطوبة عندما طلبت استعادتها.

لقد زعموا أنه لم يكن خطأهم أن الزواج فشل لأنك ذهبت إلى السجن.

لهذا السبب رفضوا إعادتها.

عندما تجادل والدك معهم، حتى أنه تعرض للضرب بسبب ذلك.”

كلما تحدثت هانا عن الأمر، كلما ازداد اكتئابها.

وفي النهاية، لم تتوقف دموعها.